台湾飞美国只要2.5小时!非纸上谈兵 如何做到的?
可回收的“猎鹰九号”火箭,已实现高频次发射,频繁从佛罗里达州肯尼迪太空中心或德州私有的“星港”出发,将“星链”等大量商业卫星部署至轨道。(维基百科)
最近美国在台协会(AIT)提到,将与台湾合作兴建“太空港”(Spaceport),未来从台北到美国休士顿,可能仅需2.5小时!这听起来像科幻电影,那究竟什么是太空港?
太空船的机场
最简单的理解方式,就是将“太空港”视为“机场”,只是其服务对象不是飞机,而是能飞往太空的太空飞行器。
常见的太空飞行器是火箭,但若仅为火箭发射场,无需另取“太空港”之名。
太空港主要运作“可重複使用”的太空载具(Reusable Launch Vehicles,
RLV),且一般使用者也可以搭乘,并非只有训练有素的太空人才能上机。
关键技术“次轨道飞行”
美台合作的重点是一种名为“次轨道飞行”(Sub-orbital
Flight)的技术。一般飞机在约10公里高的大气层内飞行。次轨道飞行的太空飞行器会以超高速衝破大气层,飞到100公里高的太空边缘(卡门线),然后在几乎无空气阻力的太空高速滑行,最后返回地球另一端的目的地降落。
因其大部分时间在阻力极小的太空飞行,速度可达音速的数倍,这就是为何从台北到休士顿原本超过15小时的航程,能缩短至仅2.5小时。
太空港已进入实际营运阶段非仅纸上谈兵
全球已有数个太空港投入商业运作,主要型态如下:
太空港营运项目一:次轨道太空旅游
这是目前最具吸引力的商业模式,将游客送往太空边缘,短暂体验失重,例如:
维珍银河(Virgin
Galactic):在美国的太空港营运,其模式是由母机搭载太空飞机从跑道起飞,在空中释放后,太空飞机点燃火箭衝向太空,任务结束后如飞机般降落跑道。
蓝色起源(Blue Origin):从德州私有发射场,以可回收火箭垂直发射载人太空舱。火箭与太空舱各自返回地面。
这两家公司已...


