核技术领域,“美国早年是领头羊,如今落后中国15年”
当美国总统特朗普欲推动美“核能复兴”时,华盛顿的政客们或许忘了一个尴尬的事实:这个曾率先开启原子能时代的国家,如今在核技术上已被中国拉开10-15年的差距。
《纽约时报》23日报道称,从太阳能电池板到动力电池,“美国发明、中国做大”的剧本正在核能领域重新上演。特朗普政府虽欲加快核电站的建设进度,但解决该行业的瓶颈问题绝非朝夕之功。
目前,核能已成为民主党和共和党之间少数达成共识的议题之一,甚至在一些气候倡导者与特朗普政府之间也形成难得默契。皮尤研究中心近期的一项调查显示,60%的美国成年人支持新建核电站,较2020年的43%大幅提升。
尽管氛围有所转变,但现实是,美国在新建核电站方面已远远落后于中国。
自2013年以来,美国仅新建了两座核反应堆,同期中国建成13座,另有33座正在建设中。中国正迅速成为全球核电领域的领导者,其在建反应堆数量几乎相当于世界其他地区的总和。
特朗普政府虽将核电上升到国家安全高度,计划到2050年实现核电装机容量增至四倍达400GW,以支撑人工智能数据中心的电力需求,但距离这一目标还有很长的路要走。
报道指出,建造核反应堆极为复杂,在西方国家通常需要十年甚至更久,而中国目前建造一座核反应堆仅需五至六年时间。更具讽刺意味的是,美国重启一座已有核电站的耗时与中国新建时间相当。
一些公司已将目光投向小型模块化反应堆(SMR),这类反应堆产能较低,但理论上前期成本更低,且更易通过审批流程。不过,美国目前尚未建成任何一座小型模块化反应堆,大多数相关项目预计要到21世纪30年代才能投产。
美国此前建造小型模块化反应堆的尝试均陷入停滞,部分原因是成本问题。美国能源部的一项试点计划虽目标在2026年7月前实现至少三种先进反应堆设计达到临界状态,但麻省理工学院核科学教授布翁焦尔诺(Jacopo
Buongiorno)直言,这些期限极具挑战性,且仅仅是第一步。
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